SPIRLETautomobiles FORD PERFORMANCE ride 2024 : Hommage à des championnes (II)

A commencer avec le talentueux Gilbert Staepelaere, un grand fidèle à Ford (Anglia, Cortina, Mustang, Escort, Taunus, Capri…), qui remportera plus de 130 victoires, qui sera sacré 10 fois Champion de Belgique entre 1964 et 1978, et même double vice-champion d’Europe des rallyes en 1969 et 1970. Il empochera « les Boucles » à 3 reprises, en 1964, 1967 et 1975, sur Ford Cortina Lotus et GT, puis Escort RS 1600. Notons au passage qu’en 1956, Ford avait déjà inscrit son nom au palmarès ^par le biais de Jacques Evrard et Paul Collignon, inscrits et victorieux avec une Anglia.

Après le « Staepe », les « 3 Mousquetaires »

Après cette période durant laquelle il écumait lui-même les épreuves, il a détecté des talents rapidement surnommés « les trois mousquetaires ». Ainsi, à des niveaux différents, Marc Duez, Robert Droogmans et Patrick Snijers accompliront des sensationnelles carrières, notamment sous les couleurs Ford.

Ces trois-là inscriront leur nom au palmarès des épreuves les plus prestigieuses de notre pays, telles les 24 d’Ypres, le Rallye du Condroz ou encore l’épreuve se déroulant aux alentours de Spa.

Patrick Snijers

Parmi les faits mémorables, nous citerons notamment les trois victoires consécutives enregistrées par Snijers en 1981 (Spa, Circuit des Ardennes à Dinant et Haspengouw à Landen), ses 7 titres de Champion de Belgique, dont 3 avec Ford (1991 avec la Sierra RS Cosworth 4×4, puis 1993 et 1994 avec l’Escort RS Cosworth) et même celui de Champion d’Europe en 1994, toujours avec la Ford Escort RS Cosworth. Et Patrick appréciait beaucoup Spa, comme le prouvent ses 6 victoires dans la ville d’eau, un record, dont la moitié avec Ford (1981 / Escort RS MkII Gr.4, 1991 / Sierra Cosworth 4×4 Gr.A et 1995 / Escort RS Cosworth Gr.A).

Marc Duez

De son côté, Duez l’éclectique (il a forgé sa carrière aussi bien sur les routes de rallyes que sur les circuits) a décroché trois couronnes de Champion de Belgique, dont une alors qu’il évoluait avec une Ford Sierra RS Cosworth. En revanche, c’est la concurrence qu’il représentait lorsqu’il s’est imposé à Spa en 1983.

Robert Droogmans

Enfin, si comme ses deux comparses Droogmans a fait ses armes avec une Escort RS 2000, sa carrière a souvent été liées à Ford, et notamment en 1986, avec la fameuses et monstrueuse RS 200 Gr. B, avec laquelle il remportera son premier titre de Champion de Belgique, avant ceux également conquis en 1987 et 1992, tous les deux avec Ford (Sierra RS Cosworth, puis Sierra RS Cosworth 4×4). Il est le seul des trois à n’avoir jamais triomphé à Spa, son meilleur résultat restant la 2^e position enlevée en 1982 avec une Ford Escort RS 1800 MkII Gr.4. En revanche, c’est sans doute l’édition 1986 qui lui laisse le souvenir le plus amère, puisqu’il renonçait pour ainsi dire d’emblée pour ses débuts avec la belle RS200…

Une année dont profitera le Verviétois Jean-Claude Probst pour signer à Spa une victoire historique avec une Sierra XR4x4 de série (G. N), dont la transmission intégrale fut son meilleur atout sur cette édition fortement enneigée.

Victoires Ford à Spa

1956 – Evrard / Collignon (Anglia)

1964 – Staepelaere / Meeuwissen (Cortina Lotus)

1967 – Staepelaere / Christianes (Cortina GT)

1975 – Staepelaere / « Vaillant » (Escort RS 1600 Mk I)

1981 – Snijers / Symens (Escort RS 1800 Mk II)

1986 – Probst / De Canck (Sierra XR4x4 Gr.N)

1991 – Snijers / Colebunders (Sierra RS Cosworth 4×4)

1995 – Snijers / Colebunders (Escort RS Cosworth)

1996 – de Mévius / Fortin (Escort RS Cosworth)

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