FORD AU RALLYE MONTE-CARLO (IV)

RESUMÉ

1969 – 1^ère apparition de la nouvelle Escort au Monte-Carlo.

1970 – 1^ère participation d’une Ford Capri au Monte-Carlo.

1971 – 1^ère participation d’une Ford Capri 2600 RS au Monte-Carlo ; un certain Bruno Saby s’aligne sur une Capri 2300 GT.

1972 – Seulement 2 abandons sur les 13 Ford au départ (Escort et Capri).

1973 – Nouvelle RS1600 Gr. 4 inscrite officiellement.

1976 – 1^ère apparition des nouvelles Escort RS1800 Gr. 4 au Monte-Carlo.

1977 – Exploit d’un privé (Alain Beauchef), 1^er leader du rallye avec une modeste Escort RS 2000 Mk I…

1978 – 7 Ford privées au départ (Escort RS2000 et 1 Fiesta) ; seulement 2 abandonnent.

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En voyant la Cortina Lotus évoluer sur le site de Boreham, antre de Ford Motorsport, que Henry Taylor, Directeur Compétition de Ford, eut l’idée de transposer cette mécanique dans la nouvelle Escort, plus légère et plus agile. De fait, l’Escort accumulera victoires et titres durant plusieurs saisons dans diverses disciplines, et notamment en rallye. Au Monte-Carlo, par contre, il faudra patiemment attendre pour que ce petit nom apparaisse au palmarès…

Débuts de l’Escort au Monte-Carlo

C’est en 1969 que la nouvelle star de la marque fait sa première apparition au Monte-Carlo, avec trois Twin-Cam (avec moteur de la Cortina Lotus), dont deux directement engagées par l’usine (Ford Motor Company Ltd) pour Mikkola / Porter et Andersson / Palm, la dernière par Ford-France pour Piot / Todt. Et pour ses débuts, la nouvelle Escort fait impression, notamment Mikkola, qui se porte même en tête un court moment ; il finira par rejoindre Andersson sur la liste des abandons suite à une sortie de route, non sans encore avoir signé quelques belles performances. Au final, seule la voiture française rejoint l’arrivée, en 4^e position. On soulignera aussi la participation d’un Belge, Hermes Delbar (Cortina Lotus), qui abandonnera dès l’ES1 sur sortie de route !

En 1970, Roger Clark et Jim Porter entrent dans le top 5, tandis que Timo Mäkinen et Henry Liddon se classent 7^e ; Hannu Mikkola a quant à lui de nouveau renoncé (boîte de vitesses). On relève par ailleurs la première participation au Monte-Carlo d’un coupé Capri, notamment la 2300 GT des Allemands Klaus Fritzinger / Günther Schons, qui se classent 40^e. C’est aussi ces derniers qui alignent pour la première fois sur ce rallye une version RS 2600 de la « Mustang européenne » dès l’année suivante ; ils terminent 13^e et c’est la première Ford classée. On remarque aussi un certain Bruno Saby, qui participe à son 1^er Monte-Carlo avec une Capri 2300 GT (abandon), ainsi qu’une première participation au « Monte » pour l’Escort RS1600 Mk1 Gr. 2 (Harris / Hayward), qui ne participera de façon officielle que 12 mois plus tard, en 1972 ; Jean-François Piot / Jim Porter se classent 5^e, loin devant leurs équipier Timo Mäkinen / Henri Liddon 19^e !

Retour des Escort RS1600 en 1973, mais elles doivent à nouveau se contenter d’un premier accessit, avec la 4^e place de Mikkola / Porter, qui est le seul à s’immiscer parmi les 5 Alpine A110 qui figurent dans le top 6. Timo Mäkinen n’est que 11^e. Parallèlement, c’est l’hécatombe dans le clan Ford : 18 abandons sur les 21 voitures au départ (majoritairement des coupés Capri, dont celle d’un certain Jochi Kleint, futur champion d’Europe). Absentes en 1975, les Escort officielles sont de retour l’année suivante dans leur toute nouvelle version RS1800 Gr. 4 élaborée à partir de la Mk2. Le bilan est mitigé : Clark / Porter termine 5^e, mais Mäkinen / Liddon renoncent (mécanique).

Rien de bien mieux en 1977, mais un exploit historique, signé Alain Beauchef, relaté par ailleurs (ICI). Ford absent en 1978, ce sont plusieurs Escort RS2000 qui participent à la classique hivernale, ainsi qu’une petite Fiesta. La marque prévoit alors son retour officiel pour 1979 et les Escort RS 1800 Gr. 4 vont faire parler d’elles…

Les autres pages de l’histoire de Ford au Rallye Monte-Carlo…