Long passé sportif
Dès ses début, Henry Ford, créateur de la marque qui porte son nom, s’en allait défier la concurrence avec ses productions. L’histoire de Ford et la compétition n’est donc pas nouvelle ! Voici les différentes entités qui ont écrit la légende.
(24.05.2023 – illustrations Constructeur, DepositPhoto, D.R. & Car-Events)
SUR PISTE
Europe – Tourisme ; Monde – Tourisme ; 24 Heures du Mans ; 24 Heures de Francorchamps.
Titres mondiaux ; Victoires au Monte-Carlo ; Victoires sur les rallyes les plus impitoyables (Londres-Mexico, Safari du Kénya, Acropole)
Shelby-American Inc.
On peut situer le véritable point de départ de Ford en sport automobile au début des années 60. Alors que la réputation de sa marque n’est pas des plus enviables, Henry Ford II, petit-fils de Henry Ford, fraîchement nommé PDG de la Ford Motor Company, souhaite redresser la barre, notamment en redynamisant la marque. Il est décidé de participer aux prestigieuses 24 Heures du Mans, dont les retombées mondiales sont colossales, et pour ce faire une proposition est faite à Ferrari, spécialiste de l’épreuve mancelle, alors en proie à de grandes difficultés. Mais le commendatore, Enzo Ferrari, réserve un sale coup au géant américain. Touché au plus profond de son orgueil, Henry Ford II confie à Caroll Shelby de construire une voiture capable de s’imposer aux Ferrari sur l’éprouvant double tour d’horloge qui confère à la Sarthe cette renommée planétaire qui est désormais sienne. Les GT 40 sont engagées là par la Shelby-American Inc. La suite, on la connaît…
Division européenne de Ford chargée des voitures les plus performantes et du sport automobile sur le vieux-continent, TeamRS (RS pour Rally Sport) est né dans les années 60, avec les Lotus Cortina et autre Escort Twin Cam. C’est là que naîtront les Escort les plus performantes et les plus réputées.
SVE
En 1980, le Team RS est remplacé par SVE (Special Vehicle Engineering), qui développe une large palette de véhicules sportifs pour la série, dont les XR et les RS sorties dans ces années-là. Le label ST est apparu en 1996 avec la Mondeo ST. En 2002, la première collaboration entre les équipes européenne et nord-américaine des Ford performantes se concrétise avec les Focus ST170 (Europe) et SVT Focus (Amérique du Nord).
SVO
Créé en 1981,la cellule SVO (Special Vehicle Operations) est chargée de concevoir et développer des pièces et accessoires de performance pour les voitures de route, tout en s’impliquant dans le programme sportif de l’entreprise, d’abord aux-Etats-Unis, puis dans les années 90 aussi en Australie.
Un seul modèle est commercialisé outre-Atlantique avec ces 3 lettres, en 1984 : la Mustang SVO (4 cylindres turbo 2.3-175 ch avec boîte 5 manuelle Borg-Warner ; passe ensuite à 205 ch, puis revient à 200 ch en 1986 ; moins de 10.000 exemplaires produits).
SVT
En 1991, c’est le Special Vehicle Team qui succède à SVO et prend en charge, pour la Ford Motor Company, le développement de ses véhicules les plus performants aux Etats-Unis.
La Mustang Cobra SVT et le F150 SVT Lightning présentés au Salon de Chicago 1992 sont les premiers modèles siglés SVT. En plus de son iconique Pony Car et de son pick-up à succès F150 (tous modèles, toutes marques, confondus, il est le plus vendu sur sa terre natale depuis des lustres…), les Focus et Contour ont également été frappée de cet insigne, de même qu’en 2005, SVT a participé au développement de la Ford GT, héritière de la mythique GT40.
Ford Performance
En 2015, Ford Racing, Ford Team RS et SVT fusionnent pour ne plus faire qu’une seule et unique entité : Ford Performance. L’un des modèles les plus connus que l’on doit à cette structure est le Ford F150 Raptor (réservé aux Etats-Unis). C’est aussi à Ford Performance que l’on doit la dernière génération de Ford GT en date.
Cobra / Shelby
Le nom Cobra est, de longue date, associé à la Mustang. Cobra, ce sont avant tout les productions de Caroll Shelby, vainqueur de bon nombre de courses aux commandes de voitures de sa conception animées par un bloc Ford. Dans les années 60, fort du succès de son nouveau coupé Mustang, Ford s’adresse à lui pour en concevoir une version musclée. Depuis la Mustang Shelby 350 GT des débuts, toutes les générations de Mustang ont connu leurs versions Cobra / Shelby.
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