Escort : Impressionnant palmarès…
Ayant succédé à l’Anglia dès 1968, l’Escort reste sans doute l’un des modèles qui a connu le plus de variantes sportives. Et avec cela, elle peut se targuer d’un impressionnant palmarès sportif !
(25.04.2023 – illustrations Constructeur, D.R. & Car-Events)
Cortina GT et Lotus ; Taunus TS et RS
Mustang I, II,III,IV, V, VI et VII
Escort Mk I, II, III, IV, V, Vbis et VI
Des débuts fracassants
Commençons par préciser que le petit nom Escort a d’abord désigné une version bas de gamme de l’Anglia 100E break, ceci dès 1955.
L’Escort Mk I (1ère du nom) devient rapidement une voiture extrêmement populaire. Mais au moment où sa production de débute en Angleterre, le 17 novembre 1967, on est loin de s’imaginer que la nouvelle venue va accomplir une carrière exceptionnelle en compétition.
A l’époque, et depuis sa première apparition à la Coupe des Alpes c’est la Cortina qui représente la marque en sport automobile avec brio. En 1964, un de ses pilote, Henry Taylor, met un terme à sa carrière pour passer de l’autre côté de la barrière, en tant que Rally Manager de Ford. C’est à lui que l’on doit l’homologation de la fameuse Cortina-Lotus, avant qu’il décide de transplanter le meilleur de la Cortina-Lotus dans la coque de la nouvelle Escort. Ainsi naquit la Twin Cam.
Rien que pour la Mk I, les versions sportives et de compétition vont pleuvoir : 1300 GT et Sport (photo gauche), 1600 Mexico, Twin Cam, RS1600 et RS2000, ces trois dernières ayant écumé les épreuves sportives avec d’innombrables succès à la clé. Parmi ceux-ci, la victoire d’Hannu Mikkola sur une Escort 1850 GT (photo de droite), modèle spécialement préparé pour l’occasion, au Marathon Londres-Mexico n’est pas la moindre. C’est du reste à cela que l’on doit l’Escort Mexico…
Mk II – Digne héritière
La deuxième génération apparue en 1975, la Mk II si vous préférez, leur a emboîté le pas au travers de ses Sport (photo gauche) et RS (photo droite). La RS 2000 se distinguait à son avant incliné intégrant 4 phares ronds, la RS1800 était dédiée au rallye, discipline dans laquelle elle décrochera de nombreuses victoires sur les épreuves les plus prestigieuses du monde et même un titre mondial Constructeur (1979) et deux pilotes (1979, Björn Waldegård, et 1981, Ari Vatanen). On soulignera aussi la remarquable série de 8 victoires consécutive conquises sur le RAC Rally d’Angleterre (de 1972 à 1979).
Mk III – On change tout !
Avec la 3e génération, l’Escort change tout, et devient notamment une traction. La ligne sportive abandonnera temporairement le sigle RS au profit de XR, mais rapidement, les XR3 et XR3i sont rejointes par les RS 1600i et RS Turbo. Si la RS 1600i ne sera produite que quelques mois, XR3i et RS Turbo ont été reconduites un bon moment, avant qu’une RS 2000 ne refasse surface, avec en point d’orgue une RS 2000 4×4, très rare. Cerise sur le gâteau, l’Escort RS Cosworth et son énorme aileron posé sur le hayon arrière ; elle aussi fera des ravages en rallye partout dans le monde.
On soulignera la commercialisation d’une Escort à 4 portes / coffre classique, dans un premier temps désigné Orion. L’Orion Injection reprend la mécanique de la XR3i (1.6i-105 ch).
Impossible enfin de passer sous silence l’Escort RS 1700 Turbo, développée et testée en vue de participer au mondial des Rallyes selon sa nouvelle Annexe J mettant en avant les Groupes B ; le projet sera abandonné suite à l’annulation dudit Groupe B, jugé – à juste titre ! – trop dangereux.
L’Escort sera remplacée en 1998 par une toute nouvelle Focus, qui fera – pour le moins ! – honneur à sa devancière sur toute la ligne…
Mais cela, nous en parlerons un peu plus tard en ces colonnes.
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