Lourd héritage assumé
Avant-dernier volet du passage en revue des Ford sportives et coupés attendus lors de notre Spirletautomobiles FORD PERFORMANCE RIDE du 3juin, la Focus. La digne héritière de l’Escort, puisque comme elle, elle peut se targuer d’un fameux palmarès sportif et aussi d’avoir été commercialisée en plusieurs variantes sportives.
(17.05.2023 – illustrations Constructeur, DepositPhoto, D.R. & Car-Events)
Cortina GT et Lotus ; Taunus TS et RS
Mustang I, II,III,IV, V, VI et VII
Escort Mk I, II, III, IV, V, Vbis et VI
Capri Mk I, Mk I 1/2, Mk II, et Mk III
Sierra XR4i, XR4x4, RS Cosworth RS500, Cosworth RD et 4×4 ; Mondeo ST200 et 220.
Focus Mk I ST170 & RS, Mk II ST, RS & RS500, Mk III ST & RS et Mk IV ST.
Focus Mk I ST170 & RS
Comme ce fut le cas pour le passage à témoin Taunus / Sierra, c’est un changement radical que Ford prévoit à la fin du siècle dernier pour remplacer sa vénérable Escort. Produite dès 1998, la nouvelle Focus présente en effet un style résolument plus moderne, et même surprenant de prime abord. Elle deviendra pourtant Voiture de l’Année 1999 (18 ans après l’Escort) et, un peu plus tard (début des années 2000), la voiture la plus vendue au… monde !
C’est ce modèle que Ford décide logiquement d’aligner en compétition, avec une première apparition dès le Rallye Monte-Carlo 1999 et directement des résultats prometteurs. Une implication que Ford exploite dès 2002 avec une première version sportive, la ST170, lancée en même temps que le restylage opéré sur la gamme. Proposée en 3 et 5 portes, elle hérite des qualités dynamiques de la nouvelle compacte de Ford, que le 2.0-173 ch (avec boîte manuelle à 6 rapports) supporte sans aucun souci. Elle ne peut toutefois rivaliser avec les ténors de la catégorie et en 2003, Ford renoue avec son prestigieux label, inutilisé depuis 6 ans et la disparition de l’Escort RS Cosworth, et lance la Focus RS. Son Duratec 16 soupapes 2 litres est donné pour 215 ch et lui confère un excellent niveau de performances. Cette série limitée produite jusque fin 2003 reste sans doute la plus enviable des Focus RS. Dans sa teinte unique (bleu impérial) et avec son aspect et ses équipements influencés par la Ford Focus WRC (sièges Sparco, jantes alliage O.Z. 18 pouces, freins Brembo, …), elle bénéficie de surcroît d’une tenue de route exemplaire et s’impose comme la traction la plus performante du moment.
En WRC, de nombreuses victoires seront décrochées, notamment sur les épreuves les plus dures (Acropole, Safari…), mais aucun titre ne viendra récompenser les efforts de la marque, malgré une équipe de choc enrôlée un moment avec Colin McRae et Carlos Sainz. C’est aussi à cette époque que Ford donnera sa chance à un Belge prometteur : François Duval.
En 2004, la Focus Mk II entre en scène. Parallèlement, un concept car très réaliste désigné Focus ST se positionne un bon cran au-dessus de la précédente ST 170, avec même, sur papier, des prestations annoncées supérieures à la redoutable Focus RS sortante. Un an plus tard, la Focus ST devient réalité. A la fois performante et abordable, à l’instar de celle qui l’a précédée, elle se propose aussi en carrosserie 5 portes. Grille de radiateur spécifique en partie supérieure, calandre inférieure plus large ou encore jantes alliage 18 pouces et petit spoiler de toit la distinguent de ses petites sœurs. L’intérieur reçoit des sièges Recaro et 3 cadrans en haut du tableau de bord (suralimentation, température et la pression d’huile). Sous le capot, elle intègre un inédit 5 cylindres turbo 20 soupapes d’origine Volvo (qui appartient alors à Ford) 2.5-225 ch, accouplé à une boîte 6 manuelle.
Il faut attendre le lifting de 2008 pour voir apparaître la version RS ; mais elle marque l’histoire. Au prix d’un tout nouveau concept de train avant dénommé RevoKnuckle, qui limite le couple de braquage, elle anéantit la théorie selon laquelle il est impossible pour une traction de faire passer efficacement plus de 200 ch au sol. Le différentiel Quaife à glissement limité contribue lui aussi à réduire le couple directeur et le tout est réellement redoutable d’efficacité. Une véritable révolution… Le 2.5 litres Volvo est conservé, mais il fournit cette fois 305 ch et déploie un couple de 440 Nm… De quoi afficher un sacré niveau de performances (0-100 km/h en 5″9 ; vitesse maxi de 263 km/h), qui lui permet de décrocher le record (8’26 ») sur la Nordschleife (Nürburgring) en catégorie traction.
Extérieurement, la Ford Focus RS bénéficie de quelques spécificités (boucliers, prises d’air sur le capot, énorme aileron arrière…). Parmi les teintes proposées, il y a aussi ce fameux vert métal, en référence à la collaboration avec BP en WRC, laquelle représente dans certains pays plus de 50% des ventes. L’intérieur se veut lui aussi soigné, avec surtout des très enveloppants et magnifiques sièges Recaro assortis à la couleur de la carrosserie.
Un peu plus tard, une série spéciale de 500 exemplaires seulement est lancée : la Focus RS 500 (référence à la Sierra RS 500 des années 80). Habillée d’une robe exclusive en covering noir mat, la RS500 voit sa puissance portée à… 350 ch.
En plus des 500… RS500, ce sont 11.000 Focus RS qui sont construites au total, uniquement pour l’Europe.
En WRC, la Focus Mk II prend le relai pour la saison 2005. Après avoir été vice-champion du monde de 2000 à 2002, puis en 2004 (il le sera encore de 2008 à 2010 !), Ford empoche enfin les titres mondiaux en 2006 et 2007.
Lancée en 2011, la famille de la nouvelle Focus Mk III ajouteune version sportive, la ST (aussi désignée ST250), dès 2013, toujours en berline 5 portes et en break Clipper. Sous le capot, un 4 cylindres Ecoboost 2.0-250 ch / 360 Nm remplace le « 5 pattes » Volvo. Comme de coutume, quelques éléments de style permettent de la distinguer des autres versions de la gamme. En 2014, comme le reste de la famille Focus, la ST bénéficie d’un face-lift bienfaiteur, notamment perceptible à sa face avant nettement plus séduisante. Techniquement, elle en profite pour ajouter un… diesel (TDCI 2.0-184 ch). Particulièrement efficace, elle devient la principale concurrente de la VW Golf GTD. Sièges Recaro relativement enveloppants et volant sport agrémentent l’espace de vie.
En 2015, c’est au tour de la nouvelle Focus RS de faire son apparition, en mars à Genève. Elle aussi abandonne le 5 cylindres, mais cette fois au profit d’un 4 cylindres EcoBoost turbo 2,3 litres emprunté à la Mustang 2014, dont la puissance passe de 317 ch pour l’iconique américaine, à 350 ch et 440 Nm de couple, ce à quoi s’ajoute encore une fonction boost (jusqu’à 470 Nm pendant 15 secondes lors forte accélération). Exclusivement prévue en 5 portes, elle adopte une apparence moins agressive que sa devancière, ce qui ne l’empêche pas de rester identifiable au premier coup d’œil.
Cette Focus RS III restera dans l’histoire comme étant la 30e Ford RS depuis 1968. Parmi les premières qui accompagnent ce modèle, il y a Ken Block, qui a participé à son développement, tandis qu’elle se voit désormais greffer une transmission intégrale, qui peut envoyer jusqu’à 70 % du couple aux roues arrière. Elle devient aussi le modèle RS le plus rapide jamais conçu, avec un 0-100 km/h avalé en 4″7 et une vitesse maxi de 266 km/h, soit 0″3 de mieux que le précédent record d’une RS, détenu par la légendaire RS200. En août 2017, un pack Performance allonge la listes des options prévues pour ce modèle (jantes de 19 pouces spécifiques, étriers de freins bleus, spoiler, toit et coques de rétroviseurs noirs mat).
Lancée en 2018 dans un style plus moderne et moins personnel (mais pas non moins réussie !) que ses devancières, la 4e génération de Focus est lancée en version ST en février 2019. Elle reprend à son tour l’Ecoboost 2.3-280 ch et 420 Nm de la RS sortante, ainsi que le diesel EcoBlue 2.0-190 ch et 400 Nm, tous 2 accouplées à une boîte 6 manuelle (7 automatique Powershift optionnelle). La recette cosmétique habituelle est appliquée : calandre spécifique, jantes 19 pouces spécifiques, sièges Recaro, badges ST. En option, elle peut recevoir un différentiel à glissement limité et des suspensions actives, et est aussi disponible dans un vert métallisé qui rappelle la Focus RS II. En mai, la Focus ST se décline aussi en version break.
Fin 2021, elle bénéficie du restylage appliqué à la famille Focus et reçoit par la même un nouveau système multimédia (SYNC4) et un plus grand écran de navigation (13 pouces).
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Avis aux amateurs…
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